据英国科学新闻网站6月13日报道，德国马克斯·普朗克进化生物学研究所的科学家们现已揭示了生存与生育之间的平衡机制。他们发现，随着预期寿命的延长，衡量生育率下降的一个标准便是平均繁殖年龄。

报道指出，非洲象和沙漠龟等寿命较长的动物的寿命可达80岁。然而，这些动物在面临诸多危险且无法得到任何医疗帮助的情况下，研究它们的寿命增长几乎是不可能的。一个科学家穷尽一生都无法调查两代大象之间的差别，这样的长期研究项目也会非常昂贵。

因此，科学家们在研究动物老龄化和长寿的原因时，通常选择寿命相对较短的动物，如老鼠和果蝇。这些动物在繁殖能力方面表现出很强的优势，而寿命较长的动物则只繁殖出少数后代。

然而，寿命较长的动物生育能力较弱，而寿命较短的动物则繁殖能力较强。例如，老鼠的寿命仅为约两年，但它们在短短几周后即可性成熟，每年能繁殖8次，每次产下3到8只小老鼠。

马克斯·普朗克进化生物学研究所的斯特凡诺·贾伊莫和阿恩·特劳尔森教授为此开发了一个数学，以衡量生存与生育之间的平衡。该揭示了平均繁殖年龄可以作为一种转换因素，用来计算生育与寿命妥协所产生的影响：如果一个生物的寿命更长，其生育率就会下降。贾伊莫解释说：“从一个时间段到下一个时间段存活概率增加2%，这意味着，比如说，任何年龄段的生育率下降幅度都相当于这个生物的世代时间的两倍。”

这意味着，尽管生存概率看似微不足道，但其增加可能会对生殖产生重大影响。例如，老鼠的世代时间为2.5个月。如果它的寿命延长4%（从一个月增加到下一个月），那么这可能会使其月生育率减少10%。寿命延长对人类生育能力的影响目前还无法准确确定。然而，基于寿命较短动物的老龄化研究可能大大低估了我们为长寿所付出的代价。